"Todavía es incalculable", reflexiona en el prólogo Mamíferos marinos (Espasa Calpe, 1969) el naturalista Ángel Cabrera, "el número de gentes que nunca han visto el mar (...) ni a los seres marinos, de tal forma que lo que de ellos sabe el vulgo es, todo lo más, lo que cuentan las novelas de aventuras, casi invariablemente escritas por autores que en este asunto no están mucho mejor documentados que cualquiera de sus lectores".
Así que, escribió este libro para "ilustrar a la juventud sobre este asunto (...) precaviéndola contra las leyendas con que la fantasía de los viajeros adornó la historia de estos animales".
La vida y la inmensa labor de Ángel Cabrera, el mejor mastozoólogo del siglo XX por sus habilidades como investigador, ilustrador y divulgador, se exhibe estos días en una gran exposición en el Museo de Ciencias Naturales de Madrid, El naturalista infinito.
Para los aficionados a la historia natural, como es mi caso, la muestra es asombrosa por el cariño con el que se han redactado las cartelas, la admiración por la figura de Ángel Cabrera y el minucioso detalle de su gran producción. Una labor de toda una vida, infatigable, gigantesca.
"Describió más de 200 taxones (géneros, especies y subespecies) y fue pionero en revindicar la conservación de la biodiversidad y el medio ambiente. Publicó 27 libros y más de 220 artículos científicos, enfocándose tanto en mamíferos actuales como fósiles, con especial énfasis en la fauna de España, Marruecos y Argentina".
El reconocimiento incluye, además de su rigor científico, su capacidad como ilustrador "lo que dotó a sus publicaciones de gran calidad gráfica".
Era hijo de un obispo protestante, estudió Filosofía y Letras que, en realidad, no debía interesarle porque a los 17 años ya era miembro Real Sociedad Española de Historia Natural y poco después, publicó su primer trabajo sobre un chimpancé.
Sus libros divulgativos, como éste, Mamíferos marinos, son una lectura amena y repleta de curiosidades, referencias a su época y a leyendas y mitologías.
"La mayoría de mis lectores", afirma, "como pertenecientes a una época en que la luz eléctrica alumbra hasta plaza de la última aldea, difícilmente pueden imaginar lo que representaba una bujía en los tiempos en que nuestros padres eran jóvenes (...) entonces aun los teatros y los salones de los palacios reales tenían que ser iluminados con velas (...) las mejores velas se hacían de esperma, un lujo que solamente los ricos podían permitirse".
A continuación, explica de dónde procede esta iluminación lujosa, de los cachalotes, y da comienzo una cautivadora descripción de este criatura marina:
"muchos miles de años antes de que hubiera hombres en la tierra..."
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